KIJK Geschiedenis 4 - 2024

Op reportage in Nevada sprak ik eens een oudere vrouw die als kind in de buurt woonde van de Nevada Test Site, de plek waar Amerika haar eerste generatie nucleaire wapens testte. Ze vertelde hoe ‘mannen in pakken’ langskwamen en haar moeder vroegen om de kinderen tussen 15 en 16 uur even binnen te houden. Dan stond er namelijk een kernproef gepland en het zou jammer zijn als de kids daarvan schrokken. “Meteen na de klap, terwijl het radioactieve stof nog naar beneden dwarrelde,” zo herinnerde de vrouw zich, “waren wij alweer buiten aan het spelen.”

Het was de tijd dat atomic energy vooral in de VS nog met kinderlijke fascinatie werd bekeken. Je kon auto’s ermee aandrijven, fabrieken en kantoren verwarmen, ’s avonds de piepers koken… Bovendien kon een strategisch geplaatst ‘atoombommetje’ helpen bij de aanleg van bijvoorbeeld een stuwmeer. En dan was er ook nog de Russische beer die met steeds meer kernwapens van de nek gehouden moest worden.

Om de extreme kracht van nucleaire explosies te begrijpen en te kunnen beteugelen, werden alleen al in de woestijnen van Nevada en New Mexico een kleine duizend atoombommen tot ontploffing gebracht. Inmiddels kennen we de directe en indirecte gevaren van atoomkracht en heerst er vooral terughoudende nuchterheid. Wat blijft zijn de fascinerende verhalen en indrukwekkende foto’s uit het begin van het atoomtijdperk.

Veel plezier met deze KIJK Geschiedenis!